足球比赛的奖品是一个奖杯而不是奖牌，所以叫世界杯。1928年奥运会结束后，FIFA（国际足联）召开代表会议，一致通过决议，举办四年一次的世界足球锦标赛。最初这个大赛称为“世界足球锦标赛”。
世界杯是全球性的足球比赛，欧洲杯是洲际的足球比赛。
洲际比赛：洲际比赛是指代表各个大洲最高水平的队伍之间的比赛。这种比赛通常是由一个国际组织或机构主办的，参赛队伍来自不同的大洲和国家。洲际比赛的范围限定在特定的大洲内，如欧洲杯足球赛、亚洲杯足球赛等。
值得注意的是欧洲杯并不设季军，所以半决赛的负方无需进行季军争夺战，决赛仍然是以单场淘汰制进行，胜方便为冠军。由于欧洲杯的规模及参赛球队的质素仅次于世界杯足球赛，因此曾被人们称为缺少巴西和阿根廷的世界杯。
从而让欧洲各国有更多的比赛机会，之后逐渐大，从2016年起欧洲足球锦标赛决赛阶段参赛球队的数量扩大到24支。
由于欧洲的足球强国较多，欧洲杯也有小世界杯之称，欧洲杯也称欧罗巴洲足球锦标赛（UEFA European Championship）是一项由欧洲足协成员国间参加的最高级别国家级足球赛事，于1960年举行第一届，其后每四年举行一届。
